Honda
Обстоятельства, при которых появилась компания Honda, как минимум достойны манги. Раздираемая Второй мировой войной страна была далека от полного восстановления. Сосредоточив все оставшиеся ресурсы на восстановлении разрушенного, Япония едва ли могла сразу заполнить все образовавшиеся пустоты. Японская автомобильная промышленность была в шоке, многим заводам пришлось перепрофилироваться для удовлетворения спроса на военную технику и авиацию.
Освободившиеся после войны места нужно было быстро занять, и Honda достаточно быстро обосновалась на территории, которая впоследствии стала свидетелем ее роста и превращения в пятого по величине производителя автомобилей в мире. Соитиро Хонда основал компанию в 1948 году. Время было выбрано идеально, поскольку многие автомобильные и мотоциклетные заводы были разрушены во время войны.
Сосредоточившись на разработке дешевого и незаменимого транспортного средства, Honda установила двигатель на раму с двумя колесами, создав очень эффективное средство передвижения. Дешевое и универсальное, это заложило основу невероятного расширения Honda. Десять лет спустя Honda вышла на американский рынок и основала компанию American Honda Co. За этим естественным образом последовало мировое господство, чему способствовали грамотные дочерние предприятия и дилерские соглашения.
Руководитель компании, Соитиро, с его острым обонянием, чувствовал, что Honda станет крупной компанией, стремящейся установить новый стандарт качества в автомобилестроении. В сочетании с его почти наполеоновскими рыночными захватами это оказалось мощной комбинацией, позволившей Honda развиваться беспрепятственно, несмотря на конкуренцию.
Бренд стал синонимом практичности и инновационных инженерных решений. Мотоциклетное подразделение компании продемонстрировало колоссальный рост продаж, подняв Honda на пьедестал почета среди производителей мотоциклов. В 1970-х годах Honda стала крупнейшим в мире производителем мотоциклов.
Однако производство автомобилей, начавшееся в 60-х годах, не привлекало столько внимания, сколько двухколесные транспортные средства. Несмотря на участие в соревнованиях по автоспорту, автомобили Honda не смогли произвести впечатление на среднестатистического американского водителя. Разработанные для японского рынка, малогабаритные автомобили практически не могли конкурировать с большими машинами, предпочитаемыми американцами.
В стремлении завоевать рынок Honda выпустила ориентированный на американскую аудиторию Civic — модель, которая была больше любой из ранее выпущенных. Хотя она все еще была небольшой по сравнению с автомобилями американского производства, Civic стала первой моделью, привлекшей американских покупателей. Энергетический кризис 70-х годов и последующие законы об ограничении выбросов открыли для Honda новые возможности. Благодаря более поздним моделям Civic, таким как CVCC, представлявшим собой вариацию на тему многоступенчатого двигателя, японский автопроизводитель смог соответствовать экологическим нормам, не оснащая свои автомобили каталитическими нейтрализаторами, которые, помимо снижения загрязнения, также повышали цены на автомобили.
В середине 70-х годов Honda выпустила еще один автомобиль, ориентированный на американский рынок, — Accord, который быстро стал очень популярным благодаря экономичности и простоте управления. К 1982 году Honda достигла высот, недостижимых для других японских автопроизводителей: открыла завод на американской земле. Первая сборочная линия была построена в Мейсвилле, штат Огайо. Позже были построены еще три завода, а также один в Линкольне, штат Алабама, и еще один в Тиммонсвилле, штат Южная Каролина. Последний завод Honda открылся в 2006 году в Таллапусе, штат Джорджия.
Но после создания бренда в США Honda столкнулась с трудностями в конкуренции в сегменте автомобилей класса люкс с опытными американскими производителями и европейским импортом, поэтому в 1986 году она представила свою собственную линейку автомобилей класса люкс. Известная как Acura, эта линейка включает в себя вариации успешных моделей Honda, таких как Legend или Integra. Honda стала первым японским автопроизводителем, сделавшим это, и позже за ней последовали Nissan и Toyota, которые запустили свои собственные отдельные линейки автомобилей класса люкс — Infiniti и Lexus.
Поиски лучшего двигателя завершились в 1989 году, когда Honda объявила о выпуске V-Tec. Благодаря системе переменного управления клапанами, V-TEC синхронизирует время открытия/закрытия клапанов, увеличивая мощность на высоких оборотах и снижая расход топлива на низких. В настоящее время Honda занимается исследованиями в области интеллектуальных двигателей, повышения безопасности и систем предупреждения и предотвращения аварий.
Что касается участия в автоспорте, Honda постоянно стремится удерживать свои позиции, одной ногой стоя на пьедестале, а другой — испытывая серьезные трудности в противостоянии с другими японскими производителями, такими как Yamaha, Suzuki и Kawasaki.
Последние усовершенствования в автомобилестроении компании в основном ориентированы на экономию топлива и безопасность, последняя из которых стала одним из главных критериев при выборе автомобиля, особенно в Соединенных Штатах. Участие компании в разработке новых экологически чистых автомобилей наконец-то принесло свои плоды с недавним выпуском FCX Clarity. Работающий на водородных элементах, автомобиль не выбрасывает никаких загрязняющих веществ, единственными побочными продуктами являются вода и кислород. Помимо разработки новых топливных технологий, компания Honda занята тем, что является крупнейшим в мире производителем двигателей, выпуская более 14 миллионов двигателей в год.