NIO

Уильям Ли (Ли Бин) основал компанию NIO Automobile в ноябре 2014 года и в тот же день анонсировал свой первый продукт: электрический суперкар.

Основатель компании был председателем Bitauto и NextEV, а его участие в гоночной серии FIA Formula E помогло ему понять технологии, лежащие в основе высокопроизводительных автомобилей. Будучи уже миллиардером, он решил инвестировать в электромобили. Именно поэтому он создал бренд NIO, и вскоре компания получила инвестиции от американских и китайских компаний, таких как Sequoia, Lenovo и TPG.

Спустя 18 месяцев после основания компании Уильям Ли представил свой первый автомобиль: спортивный автомобиль NIO EP9. Он был создан лишь для демонстрации возможностей компании в области исследований и разработок новых продуктов, и результат оказался поразительным для своего времени. Его мощность в один мегаватт (1360 л.с.) обеспечивалась четырьмя двигателями, по одному на каждое колесо. Но самой впечатляющей частью автомобиля стала активная подвеска и аэродинамика, позволившие автомобилю пройти круг по Нюрбургрингу менее чем за семь минут. После выхода на рынок EP9 по цене выше, чем у Bugatti Veyron, NIO обратила свой взор на рынок премиальных электромобилей, которого до этого не существовало. Помимо нескольких моделей BMW и Audi, других особенных моделей не было. В 2017 году NIO представила новую модель — семиместный внедорожник с полностью алюминиевым кузовом. Продажи и поставки начались в 2018 году, и в том же году китайский автопроизводитель анонсировал пятиместный внедорожник, поставки которого начались в 2019 году.

Компания, находящаяся на пороге успеха на рынке, где доминируют бензиновые двигатели, предложила несколько инновационных идей. В её автомобилях использовалась система сменных батарей. Недостатком было то, что владельцу приходилось снимать батареи для подзарядки и устанавливать их обратно. Преимуществом же была возможность замены батарей на полностью заряженные и подготовить автомобиль к эксплуатации менее чем за 10 минут.

Компания NIO понимала, что клиентов будет раздражать время зарядки, особенно в дальних поездках. Именно поэтому она предложила услугу Power Swap, позволяющую заряжать автомобили новыми батареями. Хотя такие сервисы существовали не повсеместно, компания расширяла свою территорию, особенно на рынке США.

Основатель компании также заметил потребность клиентов в общении с другими людьми, разделяющими их идеи, и создал NIO Houses не только как выставочные залы, но и как клубы для своих клиентов. Более того, было разработано специальное приложение, позволяющее клиентам общаться друг с другом.

NIO открыла путь к иному подходу к автомобильному рынку. Руководство компании понимало, что автомобиль перестал быть просто средством передвижения. Он перестал быть просто средством демонстрации роскоши и превратился в образ жизни. Этот путь был поддержан и продвинут NIO, что привело к успешному бизнес-плану.

Используя технологии, Уильям Ли обратился к правительству Калифорнии с просьбой выдать лицензии на тестирование автомобилей NIO в рамках программы автономного вождения. Компания NIO запустила масштабную программу испытаний на калифорнийских автомагистралях, вдоль трассы State Route 1 и в других городских районах. Испытания не выявили неприятных сюрпризов. Она конкурировала с Tesla, которая планирует вывести на рынок первый полностью автономный автомобиль 5-го уровня. Программа испытаний была отложена из-за ситуации с COVID-19 в 2020 и 2021 годах, но NIO приложила больше усилий и продолжила свою программу в Китае.

Некоторые называли Уильяма Ли «китайским Илоном Маском», поскольку оба предпринимателя разделяли общие ценности и идеи. Но NIO была автопроизводителем другого типа. Она сосредоточилась на премиальных семейных автомобилях и особенно на внедорожниках. NP9 был, в большей степени, демонстрацией возможностей, в то время как другие продукты компании продавались в больших количествах. Их система замены батарей была уникальной в индустрии электромобилей и обеспечивала полную зарядку батареи за семь минут, как продемонстрировал один из пользователей NIO.

Еще одним важным шагом стала система NOMI, встроенный в приборную панель ИИ-помощник. В нем использовались программы для создания диалога с водителем и другими пассажирами во время движения, а его OLED-экран мог отображать улыбающееся лицо, одновременно делая снимки пассажиров с помощью встроенной в зеркало камеры. Он также взаимодействует с главным сервером NIO через Интернет для расширения своих возможностей.

Благодаря своим инвесторам и солидной финансовой базе, Уильям Ли сумел создать бренд, способный произвести революцию в индустрии электромобилей.