Lotus
Любой, кто когда-либо видел автомобиль Lotus, знает, что олицетворяет собой этот британский автопроизводитель: скорость и стиль. Для них недостаточно просто побеждать на гоночной трассе, нужно еще и хорошо выглядеть при этом. Автомобили Lotus сегодня являются воплощением стиля, скорости и маневренности.
Это долгий путь для бренда, который был основан Колином Чепменом, выпускником Университетского колледжа Лондона, который построил свой первый автомобиль в закрытом гараже за машиной своей девушки. Это был 1946 год, и автомобиль получил от своего создателя название Austin Seven Special. Чепмен участвовал на нем в нескольких гонках в 1948 году и сумел одержать несколько побед.
Первый автомобиль, который получил название Lotus, был построен в 1949 году и имел более мощный двигатель Ford. Эта модель оказалась достаточно мощной, чтобы обогнать Bugatti Type 37 в гонке в Сильверстоуне. После этой победы Чепмен решил сосредоточиться на спортивных автомобилях, которые будут участвовать в Формуле 750.
Он объединился с Майклом и Найджелом Алленами, и вместе они основали компанию Lotus Engineering Company в 1952 году. Первым серийным автомобилем стал Lotus Mark VI, оснащенный новым 1,5-литровым двигателем Ford Consul. Этот автомобиль также оказался успешным на гоночной трассе, и к 1955 году было получено достаточно заказов, чтобы Чапман и его команда могли полностью посвятить себя компании.
В том же году они выставили Lotus Mark IX на гонку в Ле-Мане, но были дисквалифицированы, когда Чепмен развернулся. Не сдаваясь и готовый к большему, Чепмен создал новые модели Lotus, включая обновленную версию Mark VI под названием The Seven. Этот автомобиль приобрел культовый статус и до сих пор выпускается под названием Caterham Seven.
В 1959 году, из-за нехватки производственных мощностей, компания Lotus была вынуждена переехать на новый завод в Честнате.
Именно на этом заводе был создан совершенно новый Lotus Elite с цельнолитым кузовом и шасси из стекловолокна. Lotus уже участвовала в Формуле-1 в 1958 году, а к 1959 году одержала свою первую победу в Гран-при со Стирлингом Моссом за рулем.
Lotus продолжила выигрывать два чемпионата мира с Джимом Кларком и еще успела разработать автомобиль, который считается лучшим спортивным автомобилем всех времен — Ford Cortina. С появлением Lotus Europa Чепмен был готов отказаться от своего имиджа производителя автомобилей-конструкторов (по этой причине он продал модель Seven компании Caterham).
В 70-х годах, после неудачного выпуска Lotus 30 и 40v, гонки спортивных автомобилей для Lotus практически прекратились, но в Формуле-1 Lotus все же сумел доминировать. К моделям этого периода относятся Eclat, Esprit (двухместное купе) и Sumbeam, который в 1981 году выиграл чемпионат мира по ралли.
Когда Колин Чепмен умер в 1982 году в возрасте 54 лет, для многих автолюбителей это стало концом эпохи. Компания была приобретена GM в 1986 году, но позже продана люксембургской компании A.C.B.N Holdings в 1993 году. В 1996 году малазийский автопроизводитель Proton выкупил у них бренд и до сих пор контролирует его.
Компания Lotus ушла из Формулы-1 в 1995 году, но ей по-прежнему удается поддерживать свою репутацию производителя спортивных автомобилей, выпустив Lotus Elise, Exige (и его вариант S), Europa (также с турбированным вариантом S) и новую Evora.